Быстро перекусив кашей с мясом и батончиками, я лег отдохнуть. И тут же проиграл ежесекундную борьбу со сном. Тяжкий липкий сон сковал веки, утяжелил голову, и она, бетонная, рухнула на подушку. Но перед тем, как глаза окончательно закрылись, успел выставить будильник на часах на без пяти семь.
Неожиданно будильник прозвенел и вывел меня из полудремы, я был совершенно не готов куда-то идти. Я лежал голый на кровати в той же позе на боку, в которой отключился, и в полудреме считал секунды на электронных часах. Время неумолимо приближалось к семи. Тогда я собрал волю и поднял тяжелую голову, а затем поднялся и сам, сел на кровать, грузный. Я был обессилен, разбит, сон тянул меня назад в мягкую кровать, которая вкусно пахла «альпийской свежестью» одного из стиральных порошков.
И вот когда до семи оставалась одна минута, я встал, можно сказать, вскочил, быстро надел джинсы и рубашку, кроссы (я был в носках), взглянул в открытое окно, подумал, как хорошо будет после разговора прогуляться и подышать воздухом, повернулся и побежал к двери, попутно накидывая пиджак. А вот и коридор с песьими головами. Хотя почему песьими? Это были оленьи и кабаньи головы, но я прозвал этот коридор «песьим». Наверно оттого, что мне казалось, что тут пахнет псиной. Черная лестница встретила меня холодно. Я побежал по ней и чуть не подвернул ногу. Какая длинная! Один пролет, второй, а вот и третий, самый длинный.
Внизу за столом сидел во главе Иван, спиной к лестнице, значит, он тут главный. А по правую руку от него – девушка в светлой одежде, голыми руками, которые лежали на столе, с белыми пышными длинными волосами. Цвет волос меня удивил, все-таки не подобает специалисту по оккультным наукам, или как она там себя называет, ходить в светлом. Одежда была бирюзового цвета, впрочем, я видел только верх, кофту. Какой странный цвет, подумал я, и тут бросил взгляд на низ своего живота. Я был в светло-розовой рубашке и синем костюме. И вполне возможно походил сам на идиота или по крайне мере на туриста.
Но я вернулся к мыслям о том, что как же хорошо, что Лиза оказалась красавицей. Я невольно стал улыбаться, и когда сходил с последней ступени, лыбился во всю ширь. Отчего я так всегда делаю при встрече с симпатичными девушками – не пойму. Вроде я заключил с алкоголем пакт, что только он моя жена и любовница. Но видимо этот договор соблюдаю не до конца.
– Прошу, садись, Александр! – Иван услышал мои быстрые шаги и повернулся, показал мне на стул по левую руку от него, – это Лиза, специалист по оккультизму, впрочем, она сама может представится.
Я кивнул головой сначала Ивану, потом Лизе, сел на стул и стал поочередно смотреть то на Ивана, то на Лизу. Впрочем, больше на Лизу, лицо которой словно сошло с обложки модного журнала. Она были свежа и молода, на вид ей было лет двадцать семь, не больше. В глазах играли то ли искры, то ли чертики. Впрочем, я сам себе накручивал завитки в логове. И на самом деле, скорее всего, мое воображение строило параболы, которые никоем образом не сходились с реальностью.
Лиза улыбнулась в ответ на мой взгляд, и ее зубы блеснули белоснежным всполохом, словно я был внутри рекламы зубной пасты. Я моргнул и отвел взгляд на камин, по бокам которого стояли волки с открытыми пастями. Почувствовал, что начинаю приглядываться к Лизе, и мне стало неловко.
– Приятно познакомиться, – сказала Лиза. В дальнейшем я прозвал ее Куколка. И действительно, она была как Барби, такая приятная и в то же время далекая, дорогая игрушка в яркой упаковке.
– Погоды здесь чудесные. Горный воздух такой необычный. С непривычки я уснул. Хорошо, что поставил будильник, – проговорил я, чтобы поддержать разговор.
Перед Длинным на столе лежали какие-то бумаги с чертежами, он их перебирал, будто искал нужную.
– Я тут неделю, – сказала Лиза, – и за эту неделю полюбила это место. Такая энергетика! Я уверена, что Дракула тут. И мы его отыщем.
Странное ощущение. Я на секунду подумал, что попал на «Битву экстрасенсов». Так непривычно было слышать эти странные слова про Дракулу.
– Ну его где только не искали. Ходили слухи, что он похоронен в одном из монастырей, который основал. Даже нашли тело без головы, да не одно, и в разных монастырях. Но все они лежали в земле, а не в каменном склепе, как подобает господарю. Ну и одежды, антураж, все говорило о том, что это не он… Не он, – сказал Иван, все еще перебирая бумаги.
– Получается, мы ищем графа Дракулу? – сказал я и осекся. Я понимал, что озвучил глупость. Цепеш не был графом.
– Графа? – Лиза посмотрела на меня как на идиота. Взгляд пронзал. Захотелось завыть, – но ведь это…
– Я пошутил, пошутил… – поспешил перебить я Лизу, – как бы то ни было, «князь» прибился к Дракуле, это уже скорее мем, некий символ.
– Хорошо, хорошо. Мы тут не занимаемся научными диспутами. Князь он или граф, называйте хоть чертом лысым. Наша цель – найти того самого Влада Цепеша, будь он колосажатель или вампир, – сказал, улыбаясь, Иван.
– Ну и как поиски продвигаются? – спросил я. Без алкоголя было скучно. Если бы я выпил пару стопок, был бы раскрепощен, и вся эта сцена с темной зале смотрелась бы в моих глазах эффектней.
– По ночам тут волки воют. Советую запирать дверь в спальню. Центральную дверь мы запираем на засов. Главное, не забыть, – отчего-то сказала Лиза.
Она смотрела на меня странным взглядом, то ли пыталась напугать, то ли пошутить. Я так и не понял. Но мне стало жутко. Желание прогуляться в этот тихий вечерочек быстро прошло. Но любопытство гложило, и я на секунду подумал, что все же выйду из замка и постою у двери, осмотрю окрестности.
Чертовы волки у камина глядели мне прямо в глаза. Иван уж наверно нарочно посадил меня напротив них, чтобы они пялились на меня. Может, те волки, что снаружи, хотят отомстить за товарищей, поэтому потихоньку кружат вокруг замка, метят окрестности, чтобы потом ворваться в залу и растерзать его обитателей. Стоит только Ивану забыть затворить засов, и можно начинать охоту…
– Вспомнил! – чуть не крикнул Иван, прервав мои глупые размышления, – я не успел сказать Златко про масло. Прошу простить. Он уехал до того, как я его спохватился. Вообще Златко не любит это место и старается смыться как можно раньше. Он мне говорил, что ехать до города далеко, а ночью в горах такая темень, что не мудрено сорваться с дороги и разбиться о дерево или камень.
Вот же болван ты, Ваня! Но надо же что-то ответить.
– Я заснул, пока ехал. А дорога живописная… По крайней мере та часть, что я видел. А про масло я сам тогда завтра Златко скажу. Ничего страшного, с голоду не умру, – сказал я и оскалил зубы.
Проклятый ни в чем невиноват, раз Златко уехал раньше, но мне хотелось долбануть Длинного по его тупой голове. Такая злоба из-за масла одолела, что я прикусил губу, чтобы не вскочить. Вернее я вскочил, но не наяву, а в своих мыслях, и отвесил Ивану плюху по лбу, но затем, также в мыслях, сел, и понял, что сделал непоправимую глупость.
– Да, дорога прекрасна. Я, кстати, тоже заснул, а когда проснулся, машина стояла у замка, – сказал Иван, – я тут две недели жил один одинешенек. Пока не приехала Лиза. С ней веселей. Но в деле мы так и не продвинулись. Чертовы катакомбы, им нет конца. Одна дверь сменяет другую, лабиринты под замком сводят с ума. Внизу места больше, чем вверху. Этот замок, кстати, вполне себе нейтральный, я бы сказал дружелюбный. Если не считать воя волков по ночам. Спишь как убитый, если уснешь…
Этот монолог подействовал на меня удручающе. Мне подумалось, как каждый день буду засыпать под вой, при этом я понимал, что это будет не тот краткий вой из каких-нибудь фильмов ужасов, а заливистый, страшный лай с переливами воя, долгий, разнокалиберный, то близкий, то далекий, жуткий и страшный. Это вам не игрушки, не сказки на ночь, а самые настоящие волки, которые жили и при Цепеше, и при Рюрике, и при Иисусе Христе.
Святый божий, надо вспомнить, как креститься. В богов я не верю, ни во что не верю. Но сейчас самое время совершить обряд, для души и для тела, как некое очищение, чтобы подкрепить себя, придать уверенности и смысла нахождению здесь, в этом жутком месте, в котором жили ни одни поколения людей, чуждых мне людей.
Рука невольно потянулась ко лбу, я хотел прямо сейчас совершить обряд, покреститься, тем самым предав абсурд происходящему, вызвать в Лизе и Иване новые чувства. Но вовремя понял, что шутка не пройдет. Поэтому просто поправил волосы на виске, а потом почесал затылок. Лиза поправила в ответ свои волосы. Я ей нравлюсь? Скорее это игра с ее стороны. Красивая девушка живет среди скал в темном замке, не знает любви и ласки, ну не с этим долговязым очкариком ей флиртовать? Хотя и не со мной тоже. Такие девушки на кобылах не ездят, в общем, я ей не в коня корм…
Иван прокашлялся и сказал:
– Александр, тут дело такое. Кратко расскажу то, что сам знаю. Чтобы у тебя было меньше вопросов. Ну и работать дальше тебе будет легче. Чуть больше месяца назад я получил письмо от Инре Стивенсона и деньги на счет. В письме предлагалось исследовать замок Ласс. Этот замок принадлежит Румынии, он национальное достояние. В этом году недалеко от него во время прокладки дороги рабочие обнаружили захоронение. Более пятидесяти тел, скелеты без голов. Существенный факт, о котором не писали в газетах: на уровне груди в каждом скелете лежал серебряный кинжал. В переводе на русский, убитым вогнали серебро в сердце. Радиоуглеродный анализ показал возраст остатков – конец пятнадцатого века. Это как раз то самое захоронение, которое, по легендам, было сделано, чтобы охранять покой Влада Цепеша. Зачем? Чтобы Темный властелин не поднялся из своего склепа.
Достоверных сведений о смерти Цепеша мало, ходят разрозненные легенды, которые противоречат одна другой. В одной из них утверждается, что Влада убил слуга. В другой – что отряд господаря попал в засаду турок, и Дракула погиб в бою. В любом случае куда делось тело неизвестно. По одно из версий, голову Влада отрубили и отправили в Константинополь, это старое название столицы Турции Стамбула. Но есть и другая версия. Что Влад был бессмертным вампиром, враги его заманили хитростью, вогнали в сердце серебряный кинжал, связали заклинаниями и замуровали в склепе в одном из замков Валахии, то есть нынешней Румынии. Вместе с ним убили его родных и слуг, которых, согласно заветам древних, закопали подле замка, чтобы они охраняли покой господина и сдержали в склепе, дабы вампир не мог подняться и восстать.
До поры до времени эта легенда оставалась мифом, пока не нашли такое захоронение возле замка Ласс, в котором мы сейчас находимся. Я не знаю, как Инре Стивенсон получил возможность отправить сюда экспедицию, то есть нас. Он уверяет, что поиски согласованы с правительством Румынии и все официально. В любом случае не думаю, что тут могут быть какие-то недомолвки, все же замок это не квартира.
По легенде, склеп с гробом Дракулы находится в катакомбах под замком. Вот наша задача исследовать эти лабиринты и найти склеп с Владом Цепешем. Конечно, мы прежде всего ищем исторического персонажа, а не вампира, Царя мертвых, Князя тьмы, как угодно можно называть Дракулу, но суть от этого не меняется. Мы ищем именно его. Найдем – и получим джекпот.
Инре Стивенсон со мной на связи, я регулярно обмениваюсь с ним сообщениями по электронной почте через Златко. В общем, он велел передать, и Лиза уже про это знает, что если мы найдем могилу Цепеша, естественно, с самими остатками господаря Валахии, то нам будет полагаться бонус – по триста тысяч долларов. Это помимо тех денег, которые обещаны за работу. Кстати, Златко привозит раз в неделю копии платежек о переводе денег на наши счета. Так что ты, Александр, можешь не беспокоиться – деньги поступают регулярно и в полном объеме, я убедился на своем примере. А Лиза получила вчера платеж за проведенную здесь неделю. Инре в письме ко мне, посвященное в том числе твоему прибытию, попросил передать, чтобы ты не беспокоился. Если нужны какие-то вещи, то они будут куплены и предоставлены. Например, ноутбук, планшет, одежда, другие мелочи и так далее. Обратный билет и все сопутствующие расходы будут куплены и оплачены за счет Инре.
Как я уже говорил, алкоголь здесь не практикуется. Я вижу, что ты не куришь. Мы с Лизой тоже не курим. Так что думаю, нам будет комфортно работать и ничто не будет нас отвлекать. Давайте сосредоточимся на работе. У тебя есть какие-то вопросы ко мне или Лизе?
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел сначала на Ивана Длинного, потом на Лизу Куколку, потом на волков с открытыми пастями. Заметил, что начало темнеть, силуэты волков стали менее четкими, узкие окна наверху пропускали все меньше света.
– У меня в целом пока нет вопросов. Я тут человек новый и не привык к замку, к обстановке. Вообще я домашний такой, моя жизнь – это работа-дом-работа. Археологией я занимаюсь, но больше это рутинная писанина, а не практика. Для меня все это ново. Не понимаю, почему Инре выбрал меня, хотя скромность меня погубит, возможно. Но раз уж я здесь, то постараюсь помочь команде всеми своими знаниями и умениями. Ищем Дракулу? Прекрасно! Надеюсь, когда найдем, следующим актом не будет напоить его кровью и оживить?
Я хотел засмеяться, но смех не подкатывал к горлу. Лиза и Иван молчали. Они словно задумались, и мои слова подействовали на них. Но, думаю, эта мысль приходила не раз и им в голову. Что они скажут?
– Наша задача найти останки Дракулы. Даже если мы отыщем какую-нибудь мумию в стенах замка, это не значит, что это будет Влад. Затем надо будет провести ДНК-исследование, этим будут заниматься другие люди. Инре сказал – найдите тело и можете быть свободны, считайте, что деньги у вас в кармане, конечно, если это тот самый Дракула – проговорил Иван.
Только сейчас я заметил, что на столе горят свечи в канделябре, а огни отражаются в круглых очках Длинного. Как я мог не заметить зажжённые свечи? Мистика да и только! Я стал прокручивать в голове тот первый миг, когда в первый раз вошел в залу с порога, вспомнил, что канделябры стояли на камине и на столе, но на камине свечи горели, а на столе нет. Значит, их кто-то зажег. Но почему я не обратил на них внимание, когда спускался с лестницы и смотрел на стол? Так был заворожён красотой этой Барби в светло-бирюзовой кофте?
– Лиза, а ты как специалист по оккультизму, веришь в эту легенду про вампира? Ведь наверняка веришь? Скажу сразу, что я скептик. И никакие завывания волков под моим окном не убедят меня, что Дракула был настоящим вампиром, – сказал я, при этом смотрел пристально в лицо Куколки.
Свечи стояли в стороне, слева, и мягко освещали правую строну красивого лица. Белые локоны мило спадали на щеку, придавая лицу волшебное очарование.
– Если бы это было не так, я бы не приехала в замок, – ответила Лиза. В ее голосе звучала серьезность, уверенность. Не было заметно, что она играет, – именно нам троим суждено найти то, что скрыто от глаз. Я чувствую, что злая сила заключена здесь, под толщей земли. Сам Влад Цепеш это или что-то еще, не знаю, но эта сила могущественная, тайна покрыта мраком и загадками, и мы должны раскрыть ее.
Только сейчас, обращая внимание на свечи, я осознал, что их пламя разгорелось не случайно. Они словно осветили нам путь к истине, подсвечивая таинственные уголки замка.
Подумав о том, как я пропустил эти свечи, я понял, что был слишком занят своими мыслями о Лизе. Ее загадочная красота и серьезность заставляли меня забыться.
– Если бы я не верила, я бы не была здесь. Если бы я не знала, то была бы в другом месте, – добавила Куколка, – Ты скептик. Но хочешь докажу, что есть сила, которая тебе неведома? Скоро стемнеет. Я знаю, что ты хотел выйти на улицу и посмотреть на окрестности. Но мои рассказы о волках тебя напугали. И теперь ты хочешь просто постоять у двери. Ведь это правда!
Я был сражен. Она каким-то образом залезла ко мне в голову и прочитала мысли. Невероятно! Впрочем, это мог быть простой трюк. Ведь немудрено, что путешественник, который приехал в незнакомое место, хочет его исследовать. А байку про волков запустила она сама сознательно, причем разговор про хищников возник из ничего, на пустом месте. Значит, она может быть прекрасным психологом, а ее оккультизм – скорее ширма, за которой прячется умелый манипулятор.
– Да, это правда – подыграл я девушке. Мне хотелось понять, что она задумала, – в таком случае предлагаю выйти из замка и посмотреть, не пришли ли волки. Иван, ты идешь?
– Я лучше пойду спать, – сказал Иван, – завтра рано вставать, предлагаю начать в шесть утра. Сбор ровно в шесть. Лиза, покажи сегодня Александру кладовку, пусть подберет себе курку, внизу прохладно. Работаем до двенадцати. К обеду приедет Златко, привезет еду и кофе. Не забудьте запереть дверь на засов. Чертовы волки…
Длинный уперся ладонями в стол и со скрипом отодвинул стул. Затем собрал бумаги и быстрым шагом ушел по лестнице.